En su último informe, la Organización Mundial de la Salud (OMS) habló de un claro punto de inflexión en la pandemia del coronavirus. Con los contagios a raya y la drástica reducción de los ingresos y la mortalidad, la pandemia toca a su fin. Pero el organismo llama a no bajar la guardia frente a otras amenazas.
La OMS está preocupada por el repentino aumento de los casos de gripe aviar (H5N1) desde el pasado mes de octubre. En cinco meses se han sacrificado en todo el mundo cien millones de aves de corral (el triple que el año anterior). Los expertos temen que el virus pueda pasar a los humanos.
Se reproduciría así el mismo patrón del SARS-CoV-2, cuyo origen al parecer fue el contagio de un virus respiratorio de animal a humano. De hecho, las alarmas con el virus de la gripe aviar han saltado por el inusual número de casos detectados en mamíferos. En España ya habido algún contagio en humanos.
Las autoridades sanitarias españolas, en alerta
El pasado mes de octubre se registró un brote de gripe aviar en una granja de La Coruña. En Guadalajara, un trabajador dio positivo aunque sin especificar si era asintomático o solo tenía trazas del virus. El pasado viernes, un brote en Arbeca (Lleida) obligó a sacrificar 87.000 aves en una granja.
Estos casos han puesto a las autoridades sanitarias españolas en guardia de nuevo. La Comisión de Salud Pública ha elaborado un protocolo de respuesta y actuación ante los brotes. Establece un sistema de doble vigilancia para personas expuestas a las aves y cribados para detectar a los asintomáticos.
Lo que se sabe de los brotes en España
- El 20 de septiembre de 2022 se registró el primer caso de contagio en humanos en España. Ocurrió en una granja de Guadalajara, donde el 13 de octubre saltó un segundo caso. Ambos se recuperaron y se iniciaron medidas de control, prevención y detección temprana.
- Un brote de gripe aviar afectó a una granja de visones en Galicia a finales de 2022. Los especialistas creen que el origen fueron aves silvestres, seguramente gaviotas. Después creen que los mamíferos se transmitieron la enfermedad entre ellos.
- El ayuntamiento de Zaragoza ha informado de la aparición de gaviotas muertas que han dado positivo en gripe aviar. Los expertos advierten que nunca vieron un brote tan repentino y agresivo como este. Por suerte, estas aves no están tan en contacto con humanos.
- Un brote de gripe aviar en una explotación de Lleiga ha obligado a sacrificar 37 pavos y 50.000 codornices. Es el primero brote de H5N1 en Cataluña desde 2017, y se han activado las medidas de prevención. En España ya se han registrado 99 casos en aves silvestres.
¿Qué dice la OMS sobre el riesgo de pandemia?
La principal preocupación ahora mismo es que el virus puede acabar saltando a los humanos. En Estados Unidos ya se ha observado un gran número de casos de gripe aviar en mamíferos. Algo inquietante, porque el salto a los mamíferos dispara el riesgo de contagio en humanos.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se acaba de pronunciar sobre el riesgo de una nueva pandemia. Según ha explicado, durante las últimas semanas han recibido numerosos informes de mamíferos infectados con el virus H5N1. Entre ellos visones, nutrias, zorros y leones marinos.
De momento, la OMS evalúa como bajo el riesgo de este virus para los humanos. “Pero no podemos asumir que seguirá siendo así, y debemos prepararnos para cualquier caso”. Esto incluye la posibilidad real de una nueva pandemia, que obliga, según ha dicho, a “monitorear los casos de cerca”.
De momento vigilan de cerca los casos en humanos, y hacen un llamamiento a los países para que refuercen la vigilancia. Los laboratorios de la OMS y el Sistema Global de Vigilancia y Respuesta monitorea las cepas en circulación. También trabajan para asegurar el suministro de vacunas y antivirales.
50% de mortalidad en humanos
El director general de la OMS ha recordado que el virus de la gripe aviar lleva 25 años propagándose en aves de corral y silvestres. Siempre ha habido casos aislados de personas contagiadas. En los últimos años se habían reducido las infecciones, lo que hace pensar que el virus no salta con facilidad en los humanos.
Pero desde el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ven algo que sí es más preocupante. “Se están contagiando visones, que se parecen mucho a los hurones. Los hurones se utilizan como modelo de laboratorio de la gripe porque su sistema inmunitario es muy parecido al de los humanos”, advierten.
Ahora están investigando si los mamíferos se contagian de una ave o son capaces de pasarse el virus entre ellos. La gripe A es más leve y todos los años se hacen vacunas para prevenir los brotes. En cambio, la gripe aviar presenta una mortalidad del 50% en humanos y no hay tantas medidas de prevención.
Posibilidades de una nueva pandemia pronto
La aparición de una nueva pandemia en los próximos años es una posibilidad real y nada descabellada. La paulatina reducción de las fronteras naturales entre humanos y animales ha aumentado el riesgo de contagios entre especies. La masificación de las sociedades y los contactos favorece la propagación de virus.
De hecho, la OMS no descarta la aparición de nuevas pandemias de coronavirus en un futuro. La pandemia del SARS-CoV-2 ha hecho aumentar la vigilancia hacia posibles brotes de enfermedades infecciosas. Además del coronavirus, las autoridades siguen muy de cerca los brotes de gripe aviar y cólera.