Si en nuestro país la llegada de la primavera viene marcada por el buen tiempo, algún que otro chaparrón y mejor temperatura, en Inglaterra es algo diferente. Y es que, si hay algo que a los ingleses les recuerda el cambio de estación, esto es una planta muy, pero que muy característica. Hablamos del ruibarbo, también conocido como “apio rosado”, aunque es posible que no te suene de nada.
Se trata de una planta ideal para cultivar tanto en el jardín como en cualquier maceta en la terraza. Y, debido al tamaño que tiene, no tiene raíces invasoras, por lo que es perfecta para tener en cualquier parte de la casa. Eso sí, puede llegar a alcanzar los 3 metros de altura.
El ruibarbo, una planta mágica y muy popular
Aunque te sorprenda, lo cierto es que el ruibarbo es una planta originaria del noreste de Europa, particularmente de Ucrania. Además, es una planta fanerógama. ¿Qué significa? Que es capaz de producir semillas.
Además, forma parte de la familia de las Polygonaceae. Esto quiere decir que está emparentada con otras hierbas como la Rumex, muy usada en la cocina en distintas recetas.
Aunque generalmente apreciado, el ruibarbo tiende a ser malentendido. Esto se debe a que aún no se ha clasificado como fruta o verdura.
Ahora bien, por encima de todo, destaca por ser muy utilizado para preparar deliciosas recetas. Y, algunas de las más comunes, tienden a ser ensaladas, mermeladas o empanadas. Te vamos a desvelar cómo se usa exactamente y cuáles son sus principales beneficios.
Las principales características del ruibarbo
Las hojas grandes tienen pecíolos comestibles largos y gruesos, de hasta dos pulgadas. El color puede ser verde, aunque lo más habitual es que sean rojos.
La parte aérea del ruibarbo proviene de un rizoma que se encuentra bajo tierra. Gracias a este órgano subterráneo, puede mantenerse con vida, pues le sirve para almacenar toda una amplia variedad de nutrientes.
En algunos casos, ciertos minerales esenciales, como el calcio, pueden acumularse en áreas no deseadas, lo que podría causar la formación de cálculos renales. Esta planta puede vivir varios años.
Y es común que mude sus hojas en invierno, mientras crece en primavera. Eso sí, antes de la llegada del verano conviene recolectar las hojas, porque es cuando el nivel de ácido oxálico es más bajo.
El ruibarbo en la cocina
La mayoría de las recetas con ruibarbo requieren cocinarlo, generalmente con azúcar, para moderar su sabor ácido. ¡Pero esto no quita que el ruibarbo crudo sea realmente delicioso!
En rodajas finas o en cubitos, tal vez incluso espolvoreado con azúcar, puede agregar crujiente a un plato , así como un ligero sabor agrio. El ruibarbo es muy versátil, por lo que puedes añadirlo en tus elaboraciones diarias en platos dulces como salados.
Beneficios del ruibarbo
El ruibarbo es una fruta rica en calcio, como la mayoría de las verduras de hoja verde (col, espinacas, etc.). Ideal para las personas que buscan una alternativa a la leche de vaca o cabra.
También es una fruta baja en calorías y rica en fibra, para ser utilizada en la merienda de media tarde (idealmente en forma de compota o la típica tarta de ruibarbo).
En cuanto a sus contraindicaciones, el ruibarbo contiene ácido oxálico que aumenta la formación de cálculos renales. Esto hace que se desaconseje su consumo en el caso de las personas propensas a padecer enfermedades de los riñones, como los cólicos nefríticos.
De todas formas, el ruibarbo es un buen aliado para las personas con el colesterol malo elevado. Y es que se puede consumir como remedio diario para disminuir los niveles de colesterol en sangre.
Ruibarbo para combatir el estreñimiento
Hablamos de estreñimiento cuando el número de deposiciones es inferior a 3 por semana. Puede ser ocasional o crónico relacionado y derivar en problema médico.
Para luchar contra el estreñimiento se pueden utilizar laxantes siguiendo siempre los consejos de su médico. Además, se debe evitar en todo caso la automedicación que puede conducir al empeoramiento del trastorno.
Como hemos mencionado anteriormente, el ruibarbo es una planta de la familia Polygonaceae. Esta planta es rica en antraquinonas como el sen y el aloe que aumenta el peristaltismo del colon (sus contracciones), facilitando la evacuación de las heces.
¿Cómo utilizarlo? Podemos comenzar utilizando el ruibarbo en forma de cápsulas, combinándolo con otros laxantes o en forma de infusiones. Como todos los laxantes, dicho tratamiento debe administrarse durante un periodo corto de tiempo.
Además, no se recomienda en ningún caso a las embarazadas o que estén en periodo de lactancia o personas con enfermedades digestivas. Por otro lado, el uso del ruibarbo en compotas o yogures es muy habitual. En definitiva, es una excelente opción para el estreñimiento, ya que es muy rica en fibra.