Las canas son uno de los cambios más visibles que experimenta nuestro cabello a lo largo de nuestra vida. Aunque se asocian comúnmente con el envejecimiento, lo cierto es que hay personas que empiezan a tenerlas desde muy jóvenes, mientras que otras conservan su color natural hasta edades avanzadas. ¿A qué se debe esta variación? ¿Qué influye en la aparición de las canas?
Si alguna vez te has preguntado por qué aparecen las canas, incluso aunque aún seamos jóvenes, debes saber que ya hay una la respuesta. Y es que un estudio de la Universidad de Harvard ha desvelado algunos de los secretos detrás de este fenómeno capilar. El cual no solo tiene que ver con la edad, sino también con la genética y la etnia.
¿Por qué nuestro cabello pierde color?
Antes de nada, hay que explicar el motivo de que el pelo tenga color, y cada uno el suyo propio. Esto se debe a la presencia de un pigmento llamado melanina, que se produce en unas células especializadas llamadas melanocitos, que se encuentran en los folículos pilosos. La melanina es la responsable de dar color también a la piel y los ojos, y su cantidad y tipo varían según la genética y la etnia de cada persona.
Con el paso del tiempo, los folículos pilosos van perdiendo su capacidad de producir melanina, lo que hace que el cabello pierda su color original y se vuelva blanco o transparente, salen las canas. Este proceso se llama encanecimiento o canicie. Y suele comenzar alrededor de los 30 años en las personas blancas y asiáticas, y alrededor de los 40 en las personas de ascendencia africana.
Sin embargo, hay personas que desarrollan canas mucho antes o mucho después de estas edades. Lo que indica que hay otros factores que intervienen en este proceso.
Harvard tiene la respuesta: las canas no solo dependen de la edad
Según el estudio de Harvard, publicado en la revista Nature Communications, el encanecimiento del cabello no solo depende del envejecimiento cronológico. También del envejecimiento biológico.
Esto significa que hay personas cuyos folículos pilosos envejecen más rápido o más lento que su edad real, debido a factores genéticos o ambientales. El estudio identificó varios genes relacionados con el encanecimiento del cabello, entre ellos el IRF4, un componente que regula la producción de melanina.
También, según el estudio de Harvard, influye en la aparición de canas el BCL2, que protege a los melanocitos del estrés oxidativo. El estrés oxidativo es una condición que se produce cuando hay un desequilibrio entre los radicales libres y las defensas antioxidantes del organismo.
Los radicales libres son moléculas inestables que pueden dañar las células y el ADN. Se generan por cosas como la exposición al sol, la contaminación, el tabaco, el alcohol o una dieta poco saludable. También puede acelerar el envejecimiento biológico y afectar a la pigmentación del cabello, haciendo que salgan canas.
El estrés también afecta a la aparición de canas, según Harvard
Otro factor que puede influir en la aparición de las canas es el estrés psicológico. Según otro estudio de Harvard, publicado en la revista Nature, el estrés puede provocar una mayor caída del cabello. Lo que hace que los folículos pilosos se agoten más rápido y pierdan su capacidad de producir melanina antes.
El estudio, de hecho, demostró que el estrés activa una respuesta nerviosa que libera una sustancia llamada noradrenalina. Esta sustancia afecta a las células madre responsables de regenerar los folículos pilosos.
Por tanto, tal y como han descubierto desde Harvard, las canas son el resultado de un proceso complejo que involucra tanto factores genéticos como ambientales. El envejecimiento no es el único responsable de este cambio de color.
También influyen la etnia, el estrés o la alimentación. Aunque no podemos controlar todos estos desencadenantes, sí podemos cuidar nuestro cabello y nuestra salud para mantenerlo en las mejores condiciones posibles.