En España, el clima mediterráneo, que en algunos puntos se vuelve tremendamente árido, es ideal para que proliferen algunas especies de plantas. Es el caso de los cactus, que es más que probable que hayas visto crecer en los márgenes de alguna carretera y en el campo. En el caso del nopal, también conocido como chumbera, se trata de una planta que produce un fruto muy característico: el higo chumbo o tuna.
Llegó a España desde México, tras la colonización, y desde entonces no ha dejado de prosperar, gracias a su gran capacidad de adaptación. Al principio se le consideraba una planta monstruosa, pero no hay que dejarnos engañar por su aspecto. Los higos chumbos podrían resultar claves para controlar el azúcar y los niveles de colesterol.
¿Qué son los higos chumbos, la fruta del nopal?
Los higos chumbos son una fruta espinosa y cilíndrica, generalmente amarillenta, rosada o roja. Puede alcanzar entre 5 y 7 cm de diámetro y superar los 10-11 centímetros de largada, mientras que su peso va desde los 50 gramos hasta los 250 en los casos más exagerados. Si bien las espinas más amenazantes son las de mayor tamaño, la realidad es que las que realmente molestan son las pequeñas y diminutas.
Lo mejor de esta fruta es que es una gran fuente de agua, fibra y vitaminas. Además, casi no tiene calorías, ya que aporta, por cada 100 gramos de fruta, entre 40 y 50 calorías.
Sus cantidades de grasa son anecdóticas, y lo que de verdad destaca son sus efectos antioxidantes, con una gran cantidad de vitamina C. Finalmente, los higos chumbos también contienen importantes cantidades de folatos y minerales como el calcio vegetal y el magnesio.
Más allá de esto, destacan por su característico dulzor natural y su especial jugosidad, que los convierte en una alternativa sana a los postres azucarados. Ahora bien, los estudios más recientes señalan que sus beneficios podrían ir mucho más allá de lo que se pensaba....
¿Cuáles son los verdaderos beneficios de los higos chumbos?
La fruta del nopal cuenta con múltiples beneficios, que la convierte en una opción muy interesante a la hora de comer fruta:
1. Regula los niveles de azúcar
Entre los beneficios más interesantes de los higos chumbos encontramos su capacidad de regular los niveles de azúcares en la sangre. De hecho, es la planta que más se usa para controlar la glucosa. Esto se debe a su alto contenido en fibra soluble, así como en pectinas.
En otras palabras, gracias a su favorecimiento de la absorción de glucosa en el intestino, es hipoglucemiante. Así lo han demostrado estudios de la Universidad de Harvard, donde lo han comprobado con animales.
2. Mejora la digestión
Una de las características más llamativas del nopal es que se pueden consumir tanto los frutos como el tronco. Es una planta muy rica en agua y apenas tiene calorías. Además, aporta al organismo hidratos de carbono complejos debido a su bajo contenido de azúcar y el gran índice de fibra soluble.
Es un alimento saciante y que reduce la absorción de grasa en el intestino. Es decir, también es interesante a la hora de perder peso. Este tipo de fibras controlan a su vez la producción en exceso de ácido gástrico. Gracias a ello, protegen los intestinos, así como la mucosa presente en el estómago.
3. Propiedades antiinflamatorias y antioxidantes
Hay que destacar también las propiedades antioxidantes del nopal. Se deben a los compuestos fenólicos presentes en la planta y en su fruto. Estos también cuentan con propiedades antivirales y anticarcinogénicas, entre otras.
Sus proteínas, aunque escasas, son de gran calidad. Por otra parte, es buena fuente de polifenoles. Estos destacan por sus propiedades antiinflamatorias, hipoglucemiantes y antimicrobianas.
4. Efectos prebióticos e hidratantes
Al estar formado por un 90% de agua, se trata de un alimento muy hidratante. Será una buena opción para deportistas. Asimismo, es interesante incluirlo en dietas veganas, ya que cuenta con un alto contenido en calcio. Este alimento, como concluyen los expertos, tiene a su vez un efecto prebiótico. Se debe a su alto contenido en fibra. Es decir, es capaz de aumentar las defensas y de prevenir enfermedades metabólicas.
Como conclusión el nopal no es solo un fruto que sirve para controlar el azúcar o el colesterol. También cuenta con muchos otros beneficios y es muy versátil, por lo que podrás disfrutar de su sabor de muchas maneras. Una vez lo pruebes, verás cómo de sencillo es a la hora de incorporarlo en tu dieta.