Kraken, una nueva variante de Covid-19, más precisamente una subvariante de Omicron muy presente en Estados Unidos, ha sido detectada en otros 23 países, incluidos Reino Unido y Francia. ¿Por qué tiende a ser más contagiosa?
Aunque es cierto que los científicos lo apodaron "Kraken", su nombre científico es "XBB.1.5". Esta es una nueva subvariante de Omicron, una sublínea de XBB, una mutación de Omicron, con una mutación de la proteína de pico: S486P.
¿En qué consiste realmente?
Hay que saber que es la proteína espiga, presente en la superficie del SARS-CoV-2, la que permite que el virus se adhiera a nuestras células. Cuando muta, se vuelve diferente del virus inicial y, por lo tanto, puede invadir el cuerpo más fácilmente.
Por lo tanto, según estudios preliminares de laboratorio, esta nueva variante podría escapar a nuestra respuesta inmune porque sería más capaz de unirse a ACE2, lo que la haría más contagiosa.
También se sabe que XBB.1.5 sería menos sensible a los anticuerpos producidos por la vacunación contra la COVID-19, en comparación con las mutaciones anteriores de Omicron, aunque esto no implica que sea más grave.
¿Por qué es más contagiosa?
Aunque sería menos peligroso, es mucho más transmisible. Según los científicos, tendría una capacidad de desviación bastante alta sobre personas que hayan sido vacunadas recientemente o que hayan contraído la COVID-19.
De hecho, sabemos que actualmente tiene un número de reproducción de alrededor de 1,6, lo que significa que cada persona infectada por esta subvariante, en promedio, infectará a otras 1,6 personas.
Pero su mecanismo, el que se encuentra detrás de su mayor transmisibilidad, no se conoce con certeza. Sí se sabe que la mutación F486P de la subvariante permite que el virus se adhiera de manera más efectiva a los receptores ACE2 en el cuerpo.
El resultado es que XBB.1.5 es altamente transmisible mientras conserva la capacidad de Omicron para evadir el sistema inmunológico. Pero su evasión inmunitaria, según los expertos, no deben exagerarse.
¿Puede ser más grave?
No en vano, en este momento, no hay un aumento general de infecciones o muertes en los Estados Unidos, donde XBB.1.5., es el más presente en la actualidad. Pero los científicos creen que es demasiado pronto para decir si XBB.1.5 es más peligroso que las subvariantes anteriores de Omicron y no hay evidencia de que presente un mayor riesgo que otras subvariantes.
Si bien es cierto que la subvariante puede, hasta cierto punto, esquivar los anticuerpos conferidos por las vacunas o la exposición previa al virus, no evitará por completo el sistema inmunitario.
En este sentido, parece que esta subvariante tendría dificultades para escapar de la inmunidad celular conferida por las células T asesinas, que funcionan destruyendo las células infectadas por un virus.
Es esta respuesta de células T la que ayuda a prevenir enfermedades graves. Y, en la actualidad, no hay evidencia que sugiera que XBB.1.5 cause una enfermedad más o menos grave o síntomas diferentes.
¿Dónde fue detectado por primera vez?
La primera vez que se detectó esta subvariante de Omicron fue en los Estados Unidos en octubre de 2022. Desde entonces, XBB.1.5 se ha extendido rápidamente por todo el país y ahora es responsable de aproximadamente el 28 % de todas las infecciones nuevas.
En otros lugares, esta subvariante se ha detectado en al menos 23 países, incluido el Reino Unido. Pero hasta el momento solo representa el 4% de los contagios de Covid-19 en el país.