La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció recientemente un punto de inflexión en la pandemia del coronavirus (SARS-CoV-2). Las nuevas variantes ya no son dominantes y los contagiados no necesitan ingreso hospitalario. El mundo intenta pasar página hacia la normalidad y mirar al futuro con optimismo.
Pero este idílico escenario podría venirse abajo por la inesperada aparición de una nueva amenaza en forma de pandemia. Se trata de la gripe aviar (H5N1), que en el último año ha obligado a sacrificar 50 millones de aves. Los brotes mortales de este virus han llegado también a España sembrando la preocupación.
Ante la peor epidemia de gripe aviar de la historia en Europa, los responsables de la OMS se muestran preocupados. Richard Pebody, líder del equipo de vigilancia de patógenos en Europa y Asia Central, ha lanzado una advertencia: “Podría desencadenar una nueva pandemia, tenemos que prepararnos para esto”.
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¿Hacia una nueva pandemia?
La gripe aviar (H5N1) es un patógeno altamente contagioso que se presenta principalmente en aves y que puede resultar mortal. Desde 2003 ha infectado a casi 900 personas, la mitad de las cuales han muerto. Aun así, el virus ha estado hasta ahora bajo control y no se ha detectado transmisión de persona a persona.
Las alarmas han saltado al observarse un aumento repentino de los casos en el continente europeo. Y lo que es más alarmante es que por primera vez se ha visto una transmisión de mamífero a mamífero. Este es el paso previo para que pueda producirse un contagio masivo entre la especie humana.
En una entrevista en el diario El País, Richard Pebody ha asegurado que de momento no hay evidencia de propagación de persona a persona. Y que los casos humanos son por ahora muy aislados, lo cual es tranquilizador. Pero también ha pedido estar en guardia ante lo que podría ser la pandemia del futuro.
Mensaje de alerta a la población
Richard Pebody ha enviado un mensaje de alerta a la población ante el repentino aumento de casos de gripe aviar. “Es importante que la gente no recoja pájaros u otros animales muertos o moribundos. Y que los trabajadores de las granjas avícolas estén bien protegidos”, ha advertido.
El origen de estos brotes es una mutación de la gripe aviar detectada hace un par de años y altamente contagiosa. Los científicos temen que el virus esté adquiriendo la capacidad de propagarse entre las personas. Por eso la prioridad es “estar en primera línea para reducir el riesgo de transmisión de aves a humanos”.
Para evitar lo que sucedió con el coronavirus, el Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Influenza de la OMS ya se ha puesto en marcha. Están monitoreando el virus y explorando el camino para desarrollar vacunas efectivas. “Debemos evitar a toda costa estar desprevenidos”, ha asegurado Pebody.
Los brotes en España, preocupantes
La alarma saltó precisamente tras el brote de gripe aviar en una granja de visones en Galicia, España. Pebody alerta de que estos virus mutan muy rápido y pueden variar su comportamiento. La preocupación es que las nuevas variantes puedan adquirir la capacidad de contagio entre humanos.
Ante un posible contagio entre humanos, el experto recuerda la importancia de tener un sólido sistema de vigilancia. “Hay que detectar cualquier mutación preocupante a tiempo y asegurarnos de tener vacunas cuando sea necesario”, ha dicho. Además, ha pedido responsabilidad a todos ante esta amenaza.
“Creo que tenemos que estar atentos y asegurarnos de que todos están haciendo lo que tienen que hacer: ciudadanos, agricultores, científicos, gobiernos, instituciones. El riesgo para la salud humana es actualmente bajo. Pero no debemos ser complacientes, y hay que seguir atentos”, concluye.
Estos son los brotes detectados hasta ahora en España
- - Guadalajara, septiembre de 2022: primer caso de contagio en humanos en una granja en España. Semanas después apareció un segundo caso. Los dos se recuperaron y se pusieron en marcha medidas de control, prevención y detección temprana.
- - Finales de 2022: brote de gripe aviar en una granja de visones en Galicia. Los expertos creen que fue originado por aves silvestres, posiblemente gaviotas. Probablemente los mamíferos se transmitieron la enfermedad entre ellos.
- - En Zaragoza, el ayuntamiento informa de la aparición de gaviotas muertas con positivo en gripe aviar. Se trata del brote más repentino y agresivo visto nunca por los expertos. En este caso, no estuvieron en contacto con humanos.
- - Un brote de gripe aviar en una explotación en Lleida obliga a sacrificar 37.000 pavos y 50.000 codornices. Se activan las medidas de prevención ante el primer brote en Cataluña desde 2017. En España ya se han detectado 99 casos en aves silvestres.