La humanidad podría enfrentarse en cuestión de muy poco tiempo a otra nueva pandemia. Se trata de un virus conocido desde hace tiempo, pero que ya ha dejado su rastro sobre las personas.
Al parecer, la gripe aviar ha mutado, consiguiendo adaptarse a los mamíferos. Lo que puede considerarse un primer paso para causar verdaderos estragos sobre los humanos. El virus H5N1 acaba de demostrar su gran potencial y su capacidad de infección.
Recientemente se daba a conocer por parte de los Centros para el control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos un caso concreto. Un hombre de 53 años resultó contagiado por dicho virus en Chile. Esto confirmaba la capacidad del patógeno para adaptarse con facilidad a los mamíferos.
Aunque la comunidad científica muestra su preocupación, todavía se muestra cauta respecto al posible daño que podría causar a la población. Consideran que lo ocurrido no implica que vaya a existir una transmisión entre humanos, ya que para esto será preciso que se desarrollen otros factores.
Respecto a lo sucedido en el país latinoamericano, se sabe que este hombre tuvo que ser hospitalizado tras sufrir un empeoramiento su estado. Inicialmente mostraba dolor de garganta y tos. Tras realizarle pruebas y conseguir una muestra del virus que portaba, los facultativos detectaron que se trataba del H5N1 con dos mutaciones genéticas.
Al parecer, como recoge El Español, se trata de una adaptación del virus para contagiar a los mamíferos. El catedrático de Microbiología, Raúl Rivas, indica que el "virus ha mejorado su capacidad para entrar en las células de los mamíferos". Sin embargo, cree que para que se transmita "entre humanos queda un trecho".
Este experto explica que el H5N1 (cepa altamente patógena de gripe aviar) lleva dando avisos desde hace tiempo. Recalca que "cada vez son más frecuentes las infecciones en especies de mamíferos muy diferentes", llegando a ser masivas en ocasiones.
Cree que lo ocurrido en Chile "es un pequeño paso en dirección a la pandemia en humanos". Desde enero del año pasado se han contabilizado un total de 11 infecciones por este virus en personas. Sin embargo, ninguna de ellas se produjo por transmisión directa entre ellas.
Un virus cada vez más adaptado a los mamíferos
El virus ya se ha dejado notar en otras especiales animales como las focas y los zorros. Las mutaciones en el gen PB2 supone una clara prueba del perfeccionamiento del virus para entrar en los mamíferos, y por lo tanto en humanos.
Para que llegue a adquirir la consideración de pandémico es preciso que se den una serie de circunstancias. De momento ya se ha cumplido una de ellas, que es su adaptación para facilitar la entrada en las células de mamíferos.
Sin embargo, todavía no se transmite por el aire entre personas y el virus no puede eludir el sistema inmunitario.Estas dos condiciones, por ahora, evitan que pueda darse una situación de pandemia entre los humanos.
Detalles a tener en cuenta y que invitan a la preocupación
En cualquier caso, la transmisión por vía aérea sí que se ha apreciado en otras especies como es el caso de los hurones. Así lo cuenta el catedrático de Microbiología Ignacio López-Goñi en un artículo extrayendo información de dos estudios previos.
En España ya hubo hace unos meses una situación muy similar. Se desató un brote en una granja, en donde los operarios resultaron contagiados por la gripe aviar y los visones tuvieron que ser sacrificados. Aquel caso provocó bastante incertidumbre entre los expertos.
Temían que esos animales funcionaran como una coctelera vírica. Esto implicaría que se tratara de una especie con capacidad para crear nuevas variantes. Con la sospecha de que alguna de ellas afectara a las personas.