Hace algunos años, los expertos en nutrición se enfrentaban a un gran dilema. Si limitar el consumo de huevos, debido a su alto contenido en colesterol, o recomendarlos, gracias a su alto contenido en proteínas de buena calidad, vitaminas y minerales. Hoy en día, sin embargo, ya no hay lugar a ningún tipo de duda sobre lo saludable que es este alimento.
Es más, los huevos se consideran hoy en día un aliado de la salud al alcance de todo, además de un productoimprescindible en la cocina. Ahora bien, algunas personas son incapaces de consumir este alimento, sea por alguna intolerancia o simplemente por decisión propia. Todas estas personas están de enhorabuena, porque un grupo de científicos acaba de inventar un superalimento más nutritivo que los huevos y con un sabor delicioso.
El nuevo superalimento con mucha más proteína que los huevos
Los huevos son una fuente excelente de proteínas, colina y carotenoides, además de proporcionarnos todo tipo de vitaminas y minerales. También son una gran fuente de grasas, lo que les ha valido cierta mala fama al ser asociados con el aumento de los niveles de colesterol.
Nada más lejos de la realidad, ya que no existe evidencia alguna de la supuesta relación entre los dos. A resumidas cuentas, los huevos son un alimento nutritivo, versátil y que proporcionan un gran valor nutritivo a un precio realmente bajo.
Para todas aquellas personas que no pueden comer huevo, el descubrimiento de un nuevo superalimento es muy esperanzador. Se trata de una clara de huevo elaborada a partir de champiñones que es, según sus inventores, tan nutritiva como los huevos, e incluso contiene más proteínas. Todo ello sin presentar ningún riesgo desde el punto de vista nutricional y sin ser tampoco de origen animal.
Primera clara de huevo desarrollada a partir de champiñones
Han sido unos investigadores de Finlandia los que han desarrollado lo que podría convertirse en la primera clara de huevo vegetal, creada a base de champiñones. De acuerdo a los científicos, el uso de la fermentación de precisión para producir el huevo a base de champiñones podría reducir los requisitos de tierra hasta en un 90%. Y los gases de efecto invernadero hasta en un 55% en comparación con los pollos.
La clara de huevo es uno de los alimentos proteicos más importantes para la industria alimentaria, y por ahora no tenía sustitutos viables. Por eso, los científicos del grupo de investigación Future Sustainable Food Systems, en colaboración con el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia, empezaron a investigar hasta dar con la solución.
Estos demostraron que la ovoalbúmina que producen algunos hongos puede ser un candidato idóneo. No solo por su similar textura y versatilidad, sinó también por la menor carga medioambiental asociada con su producción. Y es que, a diferencia de las gallinas, los hongos no necesitan ni grandes cantidades de alimento ni tampoco demasiada agua.
¿Cómo han fabricado clara de huevo a partir de setas?
Utilizando el hongo Trichoderma reesei, los investigadores produjeron la mencionada ovoalbúmina. Se trata de una proteína que encontramos presente en la clara de huevo, que en este caso se fabrica en forma de polvo, lo que facilita su producción industrial a gran escala.
Para desarrollarla, el gen que lleva los planos de la ovoalbúmina es insertado mediante modernas herramientas biotecnológicas en el hongo, que luego produce y secreta la misma proteína. Seguidamente, esta es separada de las células, se concentra y se seca para crear un producto funcional final.
De acuerdo a los investigadores, esta tecnología ayudaría a eliminar el riesgo de salmonella y la exposición a antibióticos. Y no solo eso, también reduciría de forma significativa el consumo anual de proteína de huevo, estimado en 1,6 millones de toneladas.
Huevos más sostenibles
Hay que tener en cuenta que la producción intensiva de huevos contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero también a la escasez de agua, la pérdida de biodiversidad y la aparición de zoonosis. Los productores y consumidores de alimentos buscan cada vez más alternativas sostenibles a los huevos.
De hecho, ya existen algunas opciones veganas disponibles en el mercado. Aunque no hay duda de que las alternativas biotecnológicas, como la de la Universidad de Helsinki, podrían ayudar a ofrecer una mayor funcionalidad, a una mayor escala.