Cada vez son más los que se animan a probar alimentos, condimentos y salsas de todo tipo. La globalización ha hecho que nos resulte más fácil que en ningún otro momento de la historia disfrutar de los sabores del mundo. Y en medio de esta revolución gastronómica, desde hace tiempo la cocina asiática ha ganado un protagonismo nunca antes visto.
Disfrutar de unos buenos fideos chinos, de un plato de kimchi o de un delicioso pollo al curri 'tikka masala' es hoy algo más que habitual. Algo similar ha ocurrido con el ramen y sushi, productos japoneses que tenemos muy normalizados.
Sin embargo, no es oro todo lo que reluce. Hay un producto cada vez más popular, con el que las grandes marcas nos 'engañan' cada vez que lo compramos y consumimos.
El popular producto con el que nos 'estafan' cada vez que lo compramos
El creciente interés por la cocina nipona ha ayudado a la proliferación de todo tipo de restaurantes y platos. Sin embargo, no siempre es posible conseguir los productos originales de los que disfrutan en el país del sol naciente. Es el caso del wasabi, una conocida especie que generalmente acompaña platos populares de pescado como el sushi.
Cada vez que nos sirven en algún restaurante o compramos wasabi en el supermercado nos 'estafan'. Esto se debe a que, en realidad, el wasabi que tenemos delante no es wasabi. En el mejor de los casos, contiene una cantidad muy pequeña de wasabi auténtico.
No se trata de un engaño que solo tiene lugar aquí, sino que también ocurre en Japón. En el país asiático, los restaurantes japoneses que cuentan con wasabi auténtico suelen señalarse como 'hon-wasabi'. La diferencia más notable es que lo que más pica de todo no es la especie, sino su estratosféricoprecio.
Por lo general, en Japón se le añade entre un 2% y un 3% de wasabi auténtico, según informan desde ElDiario.es. El resto de la mezcla suele estar conformada por rábanos picantes y colorante verde, para darle su característica textura y su color verdoso. En Europa, muchas veces ni siquiera existe ese pequeño porcentaje, por lo que generalmente nos comemos la pasta de rábanos.
Pero no se trata de un tipo de proporciones épicas. Lo cierto es que los rábanos empleados son de la misma familia que la planta de wasabi, y cumple la función de desinfectar y limpiar la cavidad buconasal.
El wasabi auténtico, un producto de lujo
El wasabi auténtico se obtiene al rallar el tronco de la planta semiacuática Eutrema Japonicumhasta obtener la tan deseada pasta. Hoy en día, solo se sirve en restaurantes de lujo, ya que el kilo de wasabi puede superar fácilmente los 350 euros en el mercado. El rallador tampoco puede ser uno cualquiera; generalmente se usa uno fabricado con piel de tiburón o raya.
A lo largo de los siglos, el wasabi ha tenido mucha popularidad en la cultura nipona por sus peculiaridades. Se trata de un productopicante, pero al no contener aceites su sabor desaparece con facilidad y se lleva consigo cualquier olor anterior. Esto potencia el sabor de las comidas en una gastronomía marcada por los contrastes culinarios.
Es por eso que el wasabi está pensado para tomarlo antes de cada bocado, y no para ponerlo encima del sushi como muchos piensan. Un dato a tener en cuenta es que el wasabi auténtico, el 'hon-wasabi', no puede quedarse destapado más de quince minutos, para que no pierda su sabor.
La planta más complicada de cultivar
El wasabi es un producto de lujo no solo por su alta demanda, sino también por lo complicado que resulta cultivar esta planta. Solo crece en unas condiciones muy especiales de alta humedad y mucha estabilidad térmica. Es por ello que ha encontrado en los valles japoneses su entorno ideal.
Pero no cualquier valle sirve. Si bien Japón es una isla que tiene asegurada la humedad durante todo el año, la estabilidad térmica solo se consigue en determinados lugares. Allí donde la temperatura baja más allá de los 12 grados, la planta acaba muriendo, mientras que en las zonas con más de 15 grados acaba enfermando.
Son precisamente estas características las que convierten al wasabi en una planta difícil de encontrar, incluso en Japón. Incluso en el mismo país asiático su cultivo se limita a zonas como la península de Izu, el sudoeste de Tokio, la prefectura de Nagano o el centro de la isla de Honsu.
Muy pocos han conseguido cultivar el wasabi fuera de sus zonas tradicionales, pero lo cierto es que en Estados Unidos y Nueva Zelanda ha habido casos de éxito. En España, se ha conseguido cultivar wasabi en zonas muy especiales, como la zona del Parque Natural del Montseny, en Cataluña.